Дети, так и не отойдя от пережитого страха, опасливо созерцали пришельца округленными глазами, не торопясь покидать укрытие.

* * *

Семья оказалась вполне нормальной. Но страх, с которым фермеры поначалу смотрели на Бриса, оставался еще долго, как будто от него ждали какой-то гадости.

Хозяин – крепкий мужичок с большими, вислыми, рыжими усами и намечавшейся лысиной – кланялся постоянно, как заведенный. Да так резко, что усы на ветру развевались.

Как заметил Брис, они к карточке практически не притронулись. Хотя он демонстративно положил ее прямо посередине большого стола в гостиной. Сразу же после того, как воспользовался их аптечкой. Дети куда-то убежали. Пришлось Брису снова забирать карточку и искать куда-то исчезнувших хозяев.

Этот странный страх фермеров перед ним стал постепенно Бриса нервировать. Пришлось искать главу семейства и вытягивать из него информацию. Для начала стажер как можно более серьезно попытался втолковать постоянно трясущемуся хозяину, что от него ничего плохого ждать не следует. Что он никакого зла не желает и вообще явился сюда в надежде на чье-нибудь гостеприимство, а не с какими-то кровожадными намерениями.

Увещевания хоть и подействовали, но слабо. Тут больше действовал фактор времени. К нему, как к неопасному, хоть и медленно, но привыкали.

Когда же Брис заметил, что хозяева все-таки к нему слегка попривыкли, то взял быка за рога. Это произошло как раз на ужине, на который фермеры его позвали.

– Я хотел бы немного отдохнуть… Подальше от цивилизации. У вас можно чуть-чуть пожить? Я заплачу.

С этими словами Брис продемонстрировал одну из карточек.

Хозяин тут же рассыпался в заверениях и хвалебных речах. Брис уже привычно пропустил их мимо ушей.

Ему действительно требовалось побыть вдали от беготни и неприятностей, чтобы хоть немного, но полечиться. В прошлый раз его вытащили веркомо. Сейчас их рядом нет. А полагаться на спасательную капсулу корхов – надо быть сумасшедшим. У них физиология другая. А тут хотя бы есть медаптечка класса «фельдшер фронтира». С минимальным диагностом-автоматом и набором лекарств под все самые распространенные случаи заболеваний или травм, которые могут случиться на ферме. Случай Бриса тоже наверняка предусмотрен. В чем он легко убедился, когда воспользовался аптечкой.

Протянув карточку фермеру, он знаком предложил проверить сумму, на ней лежащую. Когда же это произошло, Брис думал, что хозяина прямо сейчас кондратий хватит.

– Э… э… это… – начал было он с выпученными от изумления глазами.

– …вам! – чутв насмешливо закончил Брис. – Я достаточно богатый человек, чтобвг позволитв себе кому-то что-то подарить.

Некоторое время было видно, как дикий страх, изумление и нормальная жадность борются внутри фермера. Жадность победила. С этого момента отношения с семьей вольных поселенцев стали стремительно налаживаться.

Брису также доставило удовольствие подсмотреть реакцию жены фермера на подарок, когда муж тайком от детей продемонстрировал высвечивающуюся на поверхности карточки сумму. Тетка издала звук, похожий на затянувшийся ик, и надолго потеряла дар речи.

Впрочем, беготня с неожиданно свалившимся богатством быстро закончилась, и Брис заметил, что с этого момента к нему уже стали относиться иначе. Скорее, как обслуга гостиного дома к богатому постояльцу.

Однако не успел Брис насладиться покоем от наконец-то отступившей после принятия лекарств головной боли и других неприятных ощущений, как к нему, переминаясь с ноги на ногу, подполз хозяин фермы.

– Как я понимаю, господин, вы не хотели бы, чтобы вас нашли… – начал он стесняющимся голосом. – Но ваш флаер… Нельзя ли его как-то спрятать? А то, понимаете… А вдруг у нас тоже будут неприятности!

Брис улыбнулся и ободряюще посмотрел на трясущегося фермера. Здравая мысль, им поданная, должна была прийти ему в больную голову сразу после посадки. Но… лучше поздно, чем никогда.

– Да… Конечно. Я что-нибудь придумаю, – ответил он и полез за портативным пультом управления и связи с капсулой. Недолго порывшись в высветившихся меню, он нашел раздел «маскировка на планете». Там было несколько опций, среди которых Брис выбрал «скальный останец». Хмыкнув скептически, Брис активировал ее и принялся ждать, что произойдет. Энергии у его посудины хватало, поскольку не пришлось тратить ее на перелеты или длительное пребывание в космосе – их сразу перебросили к планете, так что остаток был «на всю оставшуюся жизнь».

В первые секунды после активации ничего не происходило. Но вскоре почва под капсулой вдруг зашевелилась и поползла вверх, уже через минуту замкнув ее сверху под эдакое подобие купола. Купол был не идеальным, а очень грубо повторял очертания капсулы с крыльями. Как будто на нее набросили большую маскировочную сеть.

Но и это не было концом преобразований. Материал, поднятый полями капсулы, вдруг вспыхнул. Когда дым ушел, перед изумленными наблюдателями красовался огромный ком. То ли обожженная глина, то ли натуральная скала.

Когда остынет, будет поддерживаться при надобности полями корабля. Это гарантировало, что купол, во-первых, не рухнет из-за атмосферных катаклизмов, а во-вторых, рассеет тепловой поток от корабля.

«Да уж! Даже корхи превосходят по технологиям Конфедерацию», – подумал Брис.

– Круто! – воскликнул неожиданно вынырнувший из каких-то кустов фермерский отпрыск, но папаня так на него цыкнул, что тот даже пригнулся.

– Да ничего! Пускай смотрит… – рассмеялся Брис. – Все равно он видел корабль. И знает, что он здесь.

Но все-таки возможности корабля произвели на фермера неизгладимое впечатление. Он наверняка уверился, что перед ним не просто очень богатый человек, но и очень могущественный.

– Простите… господин… А вы не могли бы нас взять под свою защиту, пока вы здесь, – пугаясь своей смелости, наконец спросил он.

– Конечно! – легко сказал Брис и для убедительности похлопал себя по куртке. Там, где находилась кобура с пистолетом. – А если что серьезное припрется… На моем флаере есть и кое-что покруче.

Соврал он, не зная точно, на что способна эта корховская посудина, поскольку просто до конца не изучил ее возможности. И наличие дополнительных оборонительных систем предполагал.

* * *

Первые пять дней пребывания на ферме Брис отлеживался, стараясь не напрягаться. В строгом соответствии с рекомендациями «фельдшера фронтира». После, когда анализатор показал серьезное улучшение состояния, он постепенно стал сначала просто гулять по окрестностям, а после и бегать.

Даже пытался помогать на ферме, но быстро бросил это занятие, так как обнаружил, что такие его попытки вызывают страх у хозяев.

Это было странно. Поэтому пришлось ограничить свои альтруистические порывы тем, что иногда давал «бесплатные советы» по ремонту. Благо Брис соображал в технике, будучи сыном инженера. И очень хорошего инженера.